Это широко распространенное заболевание мочеполовых органов вызывается особым микроскопическим организмом из класса жгутиковых - трихомоном, который был открыт немецким ученым А. Донне в 1836 г. Его размеры могут достигать 20 - 40 мкм. Он обладает, благодаря жгутикам, высокой подвижностью и способен изменять свою форму, что позволяет ему проникать в межклеточное пространство.
Трихомоны еще менее устойчивы к неблагоприятным факторам, чем гонококки, и быстро гибнут при высушивании, под прямыми солнечными лучами, при нагревании свыше 45° и т. д. Они могут существовать только на слизистой оболочке мочеполовых органов и вне организма очень быстро гибнут. Поэтому они не обнаруживаются в открытых водоемах (озеро, пруд) и даже в местах значительного скопления людей (например, в сточных водах общественных бань). Заразиться трихомонозом при купании нельзя, заражение происходит обычно половым путем. В отдельных случаях, правда, возможно и бытовое заражение: обычно маленькие девочки заражаются через предметы ухода (губки, мочалки и т. д.), загрязненные выделениями больных матерей.
Трихомоны хорошо сосуществуют с гонококками. Более того, примерно в 30 - 50% всех случаев гонореи она сочетается с трихомонозом.
Замечено, что заражение гонореей обостряет течение трихомоноза, который до этого протекал скрытно. Совмещение гонореи и трихомоноза утяжеляет и течение гонореи. Интересно, что трихомоны могут фагоцитировать гонококков, но последние внутри их не погибают и, напротив, оказываются недоступными воздействию противогонорейных средств, что препятствует излечению гонореи.
Врожденной невосприимчивости к трихомонозу нет, но в зависимости от устойчивости организма трихомоны могут вызывать или характерное воспаление мочеполовых органов, или же кратковременное их носительство, прекращающееся вследствие гибели трихомон.
В зависимости от степени устойчивости организма трихомоны могут оставаться на месте первоначального попадания или же распространяются на другие отделы мочеполовой системы - у мужчин практически на те же, что и при гонорее (яички, придатки яичек, предстательная железа), у женщин - во влагалище и наружные половые органы (в отличие от гонореи), в канале шейки матки (лишь изредка проникая в полость матки), а также вызывая, в отличие от гонореи, и восходящую инфекцию мочевыводящих путей (цистит, пиелонефрит).
Так же, как и при гонорее, иммунитета при трихомонозе не вырабатывается: в крови появляются только лишь антитела - "свидетели", сразу же после выздоровления от трихомоноза возможно новое заражение.
Болезненные явления при трихомонозе появляются через 3 - 10 дней (а иногда и позже) после полового контакта, во время которого произошло заражение. Симптомы трихомонадного уретрита в типичных случаях аналогичны симптомам гонорейного уретрита (зуд, жжение, рези при мочеиспускании, выделения из уретры), и осложнения могут быть такими же (стойкое сужение уретры). Но распространение инфекции на другие отделы мочеполовой системы у мужчин протекает легче для больного, чем при гонорее. Напротив, у женщин трихомоноз, в отличие от гонореи, протекает обычно тяжелее, что связано с поражением слизистой оболочки влагалища и наружных половых органов. Это сопровождается появлением обильных жидких, нередко пенистых выделений, которые вызывают покраснение, зуд и жжение слизистой оболочки наружных половых органов и даже кожи прилежащих областей. Симптомы же уретрита у женщин такие же, как у мужчин, но воспаление мочеиспускательного канала у женщин бывает реже, чем вульвовагинит.
Диагноз трихомоноза ставится на основании обнаружения трихомон в мазках со слизистой мочеполовых путей, а также в результате посева их на питательную среду. Однако вследствие малой устойчивости трихомон необходимо делать несколько повторных исследований, чтобы их обнаружить, иначе можно допустить диагностическую ошибку.
Для лечения трихомоноза в настоящее время есть весьма эффективные средства. Необходимо при его лечении учитывать и высокую вероятность наличия смешанной (с гонореей) инфекции, что особенно важно при лечении гонореи, учитывая уже описанную выше способность гонококков находиться внутри трихомон. Поэтому в острых случаях гонорейно-трихомонозной инфекции одновременно назначают средства против обоих возбудителей, а при затяжном течении сначала назначают противотрихомонозные средства и лишь затем противогонококковые.
Эпидемиологические мероприятия при трихомонозе такие же, как и при гонорее: больные должны находиться под диспансерным наблюдением; люди, бывшие в половом контакте с больным, должны быть выявлены и привлечены к обязательному лечению. Через 7 - 10 дней после окончания лечения проводится провокация (аналогичная описанной при гонорее) и делаются мазки и посевы. В случае обнаружения трихомоны лечение повторяют, при отрицательном результате исследования его повторяют через один и два месяца (у женщин, соответственно, в течение следующих двух менструальных циклов), и затем, в случае отрицательного результата исследования и отсутствия каких-либо болезненных симптомов, больного снимают с учета.