О просвещении народном и оного следствиях (в сокращении)

(Печатается по изданию: Русские просветители (от Радищева до декабристов): В 2 т. Т. I. С. 289-290, 293-294.

Основная мысль сочинения - сделать политическое воспитание достоянием всех классов народа - была новой для того времени и отличалась от взглядов И. П. Пнина, считавшего политическое развитие уделом лишь высшего сословия в государстве (см. «Опыт о просвещении относительно к России»). Возможность изучения законодательства в том виде, в каком оно действовало тогда в России, оказалась для его времени почти несбыточной надеждой.)

Сказать, что просвещение есть единое средство к созданию счастия народов, еще не довольно; слово «просвещение» вообще столь многозначаще и, сколь много о нем говорят, столь различно понимаемо, что я почитаю долгом объявить мое мнение о просвещении, особенно народном!

Часто многие почитают просвещением познания языков, наук, по большей части отвлеченных математических, физических, словесных; и наконец, многие полагают сие в знании светских обычаев, в чтении вообще романов, стихотворств и пр. Все таковые мнения о просвещении хотя не ложны, но, по крайней мере, отчасти несправедливы; таковые познания дают нам относительное, или частное, просвещение. Но человек, живущий в обществе, должен знать свое назначение как гражданин, цель общественности, связь свою с целым, - словом, он должен знать частную и общественную политическую связь и всех изменений ее равновесия, основывающихся на твердости и неподвижности всеобщих постановлений.

Если б мне показали целый народ математиков, физиков и пр., я никогда не почел бы его еще просвещенным! Чтоб назваться народу таковым, не довольно иметь познания в понятиях отвлеченных: они полезны в государствах, когда заключаются в некоторых токмо известных классах; но просвещение народа, если оное имеет целью его политическое благосостояние, только на сем не определивается! Науки полезны и даже необходимы в некоторых частях народа, но целость оного должна иметь политические и философические познания своих прав и своего благополучия!

Народ, живущий под правлением деспотическим, которым управляют без собственного его влияния на его участь, по воле некоторых токмо классов, исполняющих слепо власть одного, каково турецкое правление, не имеет ни тех, ни других познаний и живет в невежестве! Еще менее просвещен тот народ, который подвержен правлению феодальному! Если б в таковых народах были самые великие физики, математики и пр., несмотря на все сие, сии народы не могли бы назваться просвещенными.

Единое средство сделать народ счастливым есть просветить его, есть показать ему выгоду, пользу законов, пользу благоустроенного правления, гражданских прав и ненарушимости каждого состояния; дать почувствовать каждому гражданину, что правление имеет целью токмо его пользу, токмо пользу общественную, что законы защищают его от своенравия сильных, что действие оных ничто нарушить не может и как бедный подвергается строгости законов, если их нарушит, так равно и всякий другой, без изъятия какого бы состояния и звания он ни был, какою бы властию и богатством ни обладал, что государь не есть властитель государства, могущий располагать им по своей воле, но что он орудие законов, первый толкователь оных народу, первый служитель Отечеству, что он только первый гражданин и что он на троне не для своего благополучия, что никто не может быть утес-нителем народа и что народ должен повиноваться законам и оного пружинам (правителям. - П. Л.) для своего собственного счастия...