Александр Петрович Куницын. Рисунок А. Д. Илличевского
(Дата смерти дана по материалам ЛГИ А, ф. 11, оп. 1, д. 3727. Другие источники (см.: БСЭ. М., 1973. Т. 14. С. 8) указывают год смерти 1840)
Просветитель, философ и юрист, автор трудов по истории права, последователь А. Н. Радищева. Учился в духовном училище в г. Кашине и в Тверской духовной семинарии, затем в Петербургском Главном педагогическом институте (1803- 1807), по окончании которого в числе других за отличные успехи был направлен за границу (1808) для усовершенствования в политических науках. Вернувшись в Россию, успешно выдержал экзамены и получил должность адъюнкт-профессора (1811) в Царскосельском лицее, на торжественном открытии которого 19 октября 1811 г. произнес речь «Наставление воспитанникам». Это событие отмечено в воспоминаниях декабриста и друга А. С. Пушкина - И. И. Пущина: «Смело, бодро выступил профессор политических наук А. П. Куницын и начал не читать, а говорить об обязанностях гражданина и воина... По мере того как раздавался его чистый, звучный и внятный голос, все оживлялись, и к концу его замечательной речи слушатели уже были не опрокинуты к спинкам кресел, а в наклоненном положении к говорившему: верный знак общего внимания и одобрения!..» [6, с. 69]. Л. П. Куницын был одним из любимых преподавателей А. С. Пушкина. «Пушкин охотнее всех других классов занимался в классе Ку-ницына...» [там же, с. 81]. Свободолюбивые идеалы А. П. Куницына нашли отклик в творчестве поэта:
Куницыну дань сердца и вина!
Он создал нас, он воспитал наш пламень!
Поставлен им краеугольный Камень,
Им чистая лампада возжена... [7, с. 392].
Полный учебный курс, который преподавал Куницын лицеистам с первого года обучения и до последнего, заключал: 1) логику, 2) психологию, 3) нравственность, 4) право естественное частное, 5) право естественное публичное, 6) право народное, 7) право гражданское русское, 8) политическую экономию, 9) финансы.
С начала 1814 г. А. П. Куницын одновременно преподает в Царскосельском Благородном пансионе при лицее. В 1816 г. утвержден в звании профессора, а в 1817 г. назначен в Главный педагогический институт (в 1819 г. преобразован в Петербургский университет) профессором «общих прав», с оставлением на прежних должностях в Лицее и Благородном пансионе при нем.
В 1818 г. вышла книга А. П. Куницына «Право естественное», в духе которой он преподавал общее право лицеистам и студентам университета. В книге он использовал идеи общественного договора, естественного права и народного суверенитета, высказывался против самодержавия и крепостного права. В 1821 г. в связи с этим был уволен из университета с запрещением преподавать во всех учебных заведениях России. С этого времени А. П. Куницын служил чиновником в государственных канцеляриях. За время службы принимал участие в составлении «Свода законов Российской империи». В 1840 г. назначен директором департамента духовных дел иностранных вероисповеданий.
По программе крупного русского ученого, профессора права А. П. Куницына изучали естественное право будущие декабристы. Само направление его преподавания подготавливало воспитанников лицея, Благородного пансиона и университета к восприятию революционных идей.
Здание Царскосельского лицея. Открыт в 1811 г.
Шарж на преподавателей лицея. Рисунок А. Д. Илличевского