На земле в противоположных концах площадки очерчиваются два озера, на которых плавают утки (шилохвосты, чирки, нырки). Расстояние между озерами определяется самими играющими. Ястребы (один, два и более - в зависимости от количества играющих) выбираются или назначаются детьми. Им определяется место между озерами, но не по прямой между ними, чтобы поле оставалось свободное для перелета.
Играющие разделяются на три группы уток: шилохвосты, чирки и нырки, но так, чтобы в каждой группе было примерно равное количество. На одном озере располагается одна группа (скажем, шилохвосты), на другом - две группы (чирки и нырки). По сигналу начинается перелет уток с одного озера на другое, причем перелет начинается с озера, где находятся две группы, например сначала чирки перелетают к шилохвостам, затем шилохвосты перелетают к ныркам, а потом перелетают нырки, так чтобы на одном озере находилось одновременно не более двух групп.
Во время перелета ястребы пятнают уток. Игра сопровождается куплетами стихов (дразнилками) для ястребов и уток, например:
Чирки. Я чирушка-свистунок,
Голосок мой как звонок,
Нет, бедняжка ястребок, -
Не поймать меня, дружок!
Ястреб Нет, поймаю я тебя, Не надейся на себя
Шилохвосты. Я - известный шилохвост,
Сила есть и большой рост.
А бедняжки ястребка
Не страшусь я никогда.
Ястреб. Поймаю, проглочу,
Проглочу, поймаю!
Нырки. Быстро летающую
Нырку-утку
Тебе не поймать,
Тебе не поймать.
Ястреб. Поймаю, поймаю,
Проглочу, проглочу!
Правила игры. Определившиеся в одну из групп утки не могут менять свое название. Пойманные ястребами утки временно выбывают из игры. Ястреб не ловит уток на озере.