В отличие от аттракционов в поединках идет противоборство не с самим собой, а с реальным противником. В таких играх свои способности, умения и двигательные навыки надо проявить в открытом состязании с соперником. Нередко победители соревнуются затем друг с другом, чтобы среди наиболее подготовленных и сильных определить сильнейшего.
Хотя, как правило, мальчики соревнуются друг с другом, а девочки - со своими сверстницами, в некоторых (не силовых) поединках девочка может оказаться более хладнокровной, ловкой и сообразительной, что и обеспечивает ей победу. Это важно помнить при организации игр во дворах, составляя пары для участия в играх-поединках и команды для эстафет.